Am Nachthimmel zeigte sich eine dicke, graue Wolkendecke, der es spielend gelang Mond und Sterne vor suchenden Blicken zu verbergen. Doch zu dieser Zeit waren wenige Menschen wach und jene, die nach oben blickten, wurden nicht um den Anblick der Nachtgestirne gebracht.
Wie ein altmodischer Segler der das Meer teilte, glitt ein gewaltiger Schatten lautlos durch die oberste Schicht der grauen See. Trotz seiner Größe war dieses Gefährt unsichtbar für alles und jeden, genauso wie es sein sollte.
Auf dem Kommandodeck reihten sich ein Dutzend Arbeitsplätze an den Wänden auf und mit ruhiger Effizienz arbeiteten Männer und Frauen daran. Sie alle trugen grüne Uniformen, kniehohe Stiefel die rot und grün gestreift waren und unter dem einen oder anderen Headset blitzte ein spitzes Ohr hervor.
„Ladestatus?“, die Stimme gehörte dem Mann in dem großen Kommandosessel, der das Zentrum des Decks bildete. „Was machen unsere Jungs und Mädels?“
„Das Hangardeck meldet volle Bestückung für die erste Auslieferung in Frankreich“, kam die prompte Antwort von einer Frau auf der linken Seite. „Startbereitschaft von allen Einheiten erhalten.“
Zufrieden nickte der Mann, während sein Blick über das Hologramm glitt, das vor ihm erschienen war, um die Meldung zu bestätigen. Im Gegensatz zu den anderen Anwesenden trug er eine rote Uniform, während die sauber gestutzte Kombination aus Bart und Haar schneeweiß schimmerte. Mit einem zufriedenen Nicken griff er dann zu einer Mandarine, um diese während seiner folgenden Worte zu schälen.
„Startfreigabe“, befahl er nur. „Lasst uns an die Arbeit gehen.“
„Start eingeleitet“, diesmal kamen die Worte von einem Mann an einem anderen Platz. „Dasher draußen, Dancer draußen, Prancer draußen, Vixen draußen. Comet draußen. Cupid… Cupid meldet Schwierigkeiten und fällt aus der Reihe. Donner draußen. Blitzen draußen. Sieben weg, einer ausgefallen.“
„Warum sollte es auch keine Überraschungen geben. Schadensmeldung, aber schnell“, die Mandarine noch in der Hand lehnte sich der Mann im Kommandosessel nach vorne.
„Cupid meldet einen Kufenbruch. Unmöglich damit nach der Auslieferung zu landen“, kam die prompte Antwort.
„Reparatur einleiten. Wenn er nicht fertig ist bevor der Erste zurück ist, bekommt derjenige seine Ladung“, die Worte des Kommandanten kamen knapp und führten sofort zu reger Aktivität. „Wenn seine Maschine nicht innerhalb der nächsten dreißig Minuten einsatzbereit ist, kann sich Cupid auf etwas gefasst machen. Jeder sollte seinen Vogel vor dem Start überprüfen und wenn er das nicht lernt, mache ich diese Wechselgerüchte wahr. Dann wird er das nächste Jahr zur Verpackungsdivision abkommandiert.“